718 metros quadrados sob um teto que atinge 30 metros no seu ponto mais alto. O bispo Bernard de Castanet encomendou a catedral como uma repreensão visível à heresia cátara; o perfil de fortaleza, com a sua torre sineira única de 78 metros e paredes com dois metros de espessura, servia funções tanto litúrgicas como defensivas numa região que ainda recuperava da Cruzada Albigense.
Hoje, uma viagem de um dia de Toulouse a Albi permite o acesso a este local Património Mundial da UNESCO e à Cidade Episcopal circundante, um distrito de casas de mercadores em enxaimel e o Palácio de Berbie, agora sede da maior coleção do mundo de Toulouse-Lautrec — o artista nasceu em Albi em 1864. O coro da catedral, atrás de um biombo esculpido em mármore de Carrara entre 1474 e 1484, requer uma taxa de conservação de seis euros; a nave continua de acesso livre. A estatuária policromada e o fresco do Juízo Final, que cobre a parede oeste, justificam o tempo de visita prolongado que a maioria dos visitantes dedica ao local.
Vinte e cinco quilómetros a noroeste, Cordes-sur-Ciel ocupa um 'puech' de 279 metros acima do vale do Cérou. Fundada em 1222 por Raimundo VII de Toulouse como uma bastide, a vila conserva o seu plano de ruas concêntrico original e quatro portões fortificados. As casas góticas ao longo da Rue Droite, construídas por ricos tecelões e curtidores nos séculos XIII e XIV, exibem fachadas de arco apontado e brasões de pedra. A subida pelo portão superior revela uma praça do mercado rodeada por galerias com arcadas e um poço coberto escavado a 114 metros. Nas manhãs de outono, uma nuvem baixa instala-se no vale abaixo das muralhas, suspendendo a vila sobre um plano branco — o fenómeno que inspirou o sufixo 'sur-Ciel', adicionado em 1993 pela poetisa e residente da vila Jeanne Ramel-Cals.
As excursões de Toulouse a Albi permitem normalmente duas horas em Sainte-Cécile e noventa minutos em Cordes, com partida de Toulouse entre as 09:00 e as 09:30 para chegar a Albi antes que as multidões do meio-dia aumentem. A viagem de regresso através da região vinícola de Gaillac acrescenta paragens em vinhas a itinerários selecionados. A viagem independente de comboio regional TER de Toulouse-Matabiau para Albi-Ville demora uma hora; a estação de Cordes-Vindrac fica a três quilómetros abaixo da vila, exigindo um táxi ou vaivém sazonal. Para aqueles que consideram rotas mais amplas em Occitanie, a distância de Toulouse a Andorra é de 190 quilómetros pela A64, enquanto a distância de Nice a Toulouse é de 530 quilómetros pela A61 e A9 — ambas excedem um raio de um único dia. A questão sobre se vale a pena visitar Toulouse encontra uma resposta afirmativa no seu papel como porta de entrada para o património do vale do Tarn, embora a própria Albi, com 51.000 habitantes e um núcleo medieval compacto, ofereça uma recompensa arquitetónica concentrada em metade do tempo necessário para explorar a extensão de Toulouse.
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